Depuis des siècles, l'homme est fasciné par le chat, admiratif devant sa beauté, intrigué par son comportement. Le chat est un fauve miniature qui a des attitudes de félin surprenantes.

              

Il est très important de connaître et de comprendre le chat avant de l'adopter. Il est très important également de combattre certaines idées reçues à son propos. L'organisation du chat ne fait pas appel à la hiérarchie, et il doit se sentir en confiance pour adopter les comportements qu'on attend de lui. Son "maître" n'est pas un dominant, mais un partenaire.

UN ANIMAL SOCIAL TERRITORIAL

Le chat est un animal social territorial, c'est à dire qu'il est très attaché à son territoire, contrairement au chien qui est un animal social vivant en meute. Cette dimension de territoire fait que le chat est indépendant et relativement solitaire, et plus sauvage que le chien. Pour autant, il peut être également très attaché à son propriétaire. Il ne voit pas l'arrivée de ses congénères sur son lieu de vie d'un œil bienveillant et peut se bagarrer avec eux ou d'autres animaux.Si l'on estime qu'un chat peut connaître un domaine allant jusqu'à 15 kilomètres autour de chez lui, on sait qu'il peut également vivre dans un petit espace tant qu'il y possède différentes aires bien distinctes (de repos, de jeux, de repas).

Redoutable chasseur, le chat est un prédateur qui conserve toujours ses instincts de chasse.                    

C'est un animal qui peut vivre heureux pratiquement partout : à la campagne, où il a souvent une fonction utilitaire de chasseur et en ville, où il devient principalement un animal de compagnie. Parfaitement adapté au mode de vie urbain actuel, il peut vivre en maison aussi bien qu'en appartement. Par contre, ne pas penser que le chat saura toujours se débrouiller seul sans problème. C'est une idée fausse, et il est hypocrite de penser que son chat saura survivre si on l'abandonne dans la nature. Il ne pourra pas toujours trouver les 15 à 20 souris ou moineaux journaliers nécessaires pour subvenir à ses besoins, et les conditions climatiques pourront jouer sur sa santé. 

La maison est le lieu de vie idéal du chat. Avec une chatière, il devient autonome et gère ses déplacements à l'extérieur au gré de ses envies et de ses instincts. 

LA GESTION DE L'ABSENCE 
Généralement, le chat supporte assez bien l'absence de son propriétaire, même s'il est content de le retrouver et qu'il sait parfaitement le montrer. Le chat ne souffre pas d'anxiété de séparation comme ça peut être le cas chez le chien si son maître est absent trop souvent. Propre, autonome, facile à vivre, le chat peut établir une relation de grande complicité avec l'être humain. La compréhension entre les deux peut être totale. La socialisation et la manipulation du chat dans son jeune âge par l'humain l'aideront à être confiant et sociable. 

MÂLE OU FEMELLE?

La différence de caractère entre les chats et les chattes n'est pas très marquée, elle l'est encore moins après la stérilisation. Mais il est important de savoir qu'un mâle non castré est souvent solitaire, qu'il ne supporte pas les autres chats, qu'il marque son territoire par des sécrétions malodorantes, et qu'il risque l'accident en s'en allant vagabonder. L'espérance de vie des chats castrés est de 14 à 18 ans, celle des chats "entiers", exposés aux risques induits par leurs déplacements, de 6 à 10 ans.
Les femelles sont plus calmes et peuvent vivre ensemble plus facilement. Non opérées, elles ont plusieurs portées par an. En dehors des efforts d'associations telles que L'ECOLE DU CHAT, il n'existe pratiquement pas de contrôle de la reproduction chez les chats errants, et il est malheureusement fréquent que des chatons abandonnés viennent grossir la cohorte de chats misérables qui n'ont pas de foyer. Si vous adoptez un chaton, pensez à la stérilisation. Les refuges, souvent tenus par des bénévoles qui consacrent leur vie aux animaux, sont remplis de chats abandonnés. Sachez qu'en adoptant un chat, vous faites une double bonne action : d'une part en redonnant une seconde chance à un chat malheureux, d'autre part en aidant le refuge.

La vision
C'est un sens primordial pour le chat. Contrairement à une autre idée reçue, le chat ne voit pas la nuit comme en plein jour. Par contre, son acuité visuelle dans la pénombre est bien supérieure à la nôtre : il lui faut six fois moins de lumière que nous pour voir dans le noir. En revanche, les couleurs qu'il perçoit n'ont pas de signification pour lui. Le chat est surtout sensible à la vitesse de déplacement d'un objet, d'où sa grande aptitude à la chasse.

Le chat possède vingt millions de terminaux olfactifs, contre cinq millions chez l'être humain. Son odorat est quarante fois plus performant que le nôtre. C'est ce qui lui permet de détecter la nourriture avariée par exemple, et c'est ce qui lui permet aussi de reconnaître l'odeur de sa mère parmi des odeurs de chattes étrangères. 

Le toucher

Les vibrisses (grandes moustaches et sourcils) permettent au chat d'explorer son environnement et d'éviter les obstacles, même dans l'obscurité totale. Les coussinets garnissant ses pattes sont sensibles aux vibrations et les cellules tactiles de sa peau sont extrêmement sensibles également.

L'audition du chat est comparable à la nôtre. Part contre son attention par rapport aux bruits ambiants est plus importante.

Le sens du goût est moins développé que chez les humains mais plus que chez les chiens. Le sens gustatif du chat est localisé à l'extrémité de la langue, ce qui lui permet de goûter sans avaler.

             

La communication
Les signaux sont des moyens de communication particuliers propres aux chats et aux autres félidés. Ils sont de différentes natures : 
Les signaux de communication à distance : odeurs (appelées aussi "marquage"), sécrétions issues de ses glandes sébacées situées sur son visage et sa queue (phéromones), griffades.
Les signaux de communication directe : vocalises (qui vont du ronronnement aux cris, le ronronnement traduisant une émotion souvent intense, qui peut être de plaisir, de peur, ou de souffrance, les cris étant utilisés lors des bagarres ou des accouplements) et postures.

Le sommeil
Le chat a besoin d'entre 12 et 16 heures de sommeil par jour, mais il dort souvent plus (environ 15 à 18 heures). Le chat rêve pendant les phases de sommeil paradoxal, ses vibrisses s'agitent, ses pattes ou sa queue sursautent, son pelage se hérisse, ses paupières bougent, il change de position.  

 
L'équilibre lors d'une chute
Le chat possède un organe vestibulaire qui lui confère un sens de l'équilibre remarquable. C'est ainsi que le chat a la faculté de se retourner rapidement pour retomber sur ses pattes lors d'une chute. Attention cependant à une autre idée reçue : une chute de moins de deux mètres n'aura pas de conséquences graves car le chat amortira le choc en retombant sur ses pattes, mais au-delà, les blessures sont très graves et souvent mortelles. Attention donc aux fenêtres et aux balcons, les chutes sont fréquentes.

La propreté
Le chat ne se dresse pas comme un chien, et les apprentissages sont spontanés dès le plus jeune âge. La propreté est naturelle pour un chaton. Il faut juste lui laisser une litière propre. L'éducation est faite par la mère, qui lèche la zone anale de ses petits pour stimuler le réflexe de déclenchement d'émission de selles. Ensuite elle les toilette. Le chat a horreur des litières sales et si vous ne la changez pas régulièrement, vous pourrez alors trouver des déjections en dehors de la litière. 

Huit semaines minimum
Il ne faut pas adopter un chaton trop jeune, le lien entre l'animal et vous n'en sera pas plus fort. La loi du 6/01/1999 interdit d'ailleurs la vente ou l'adoption d'un chaton âgé de moins de huit semaines. 

Santé et identification
N'oubliez pas le carnet de santé de l'animal. Toutes les vaccinations et tous les actes médicaux sont notés dans ce carnet. L'identification est obligatoire pout tous les chats donnés et vendus. C'est en quelque sorte la carte d'identité du chat, sans laquelle il ne peut résider dans un département où sévit la rage, ni partir à l'étranger ou dans les DOM TOM. Cette identification permet de retrouver le propriétaire en cas de perte ou de vol. Il existe deux façons légales d'identifier l'animal : la puce électronique ou le tatouage.L'identification est gérée par un fichier central qui enregistre les coordonnées du propriétaire.