On croyait qu'ils avaient été domestiqués par les Égyptiens, mais la génétique nous en apprend davantage sur ces félins qui accompagnent l'homme depuis des millénaires.

Ils seraient un demi-milliard à travers le monde et environ dix millions en France. Les chats font partis des animaux domestiques les plus appréciés avec les chiens et depuis peu les furets. Leur histoire est un peu notre histoire car la relation entre l'Homme et le chat est le fait d'une nécessité mutuelle.

On pensait que les Égyptiens avaient été les premiers à avoir domestiqué le chat jusqu'à ce que l'on découvre, à Chypre, une tombe vieille de plus de 9000 ans dans laquelle reposait un homme et son chat, explique Techno Science.

Des études génétiques ambitieuses ont pu démontrer que tous les chats, qu'ils soient domestiques ou sauvages, appartiennent à la même ramification. L'ancêtre commun remonterait à plus de 230.000 ans.


La première espèce de chat qui fut domestiquée est le Felis Lybica. Les études semblent montrer que c'est au Proche Orient, dans la zone dénommée le bassin fertile, que la coopération entre les hommes du néolithique et le chat débuta.

Avec la sédentarisation et le début de l'agriculture, les rongeurs pullulaient dans les champs ce qui attira inévitablement les petits carnivores tels que les genettes, les fouines ou les chats. Les hommes du néolithique comprirent rapidement l'avantage qu'ils pouvaient tirer de la présence de ce dernier.

Le chat domestique aurait divergé de la branche commune il y a 100.000 ans. Territorial et d'un caractère indépendant, il est juste de penser que c'est lui qui "domestiqua" l'Homme plutôt que le contraire.

Vénéré par les Égyptiens, porte-bonheur en Asie, il connaît un destin plus chaotique en Europe ou l'église catholique verra longtemps d'un mauvais oeil cet animal considéré comme païen. Le mot chat vient du latin cattus qui signifie "guetter". Une façon de souligner comment notre matou procède pour chasser ses proies. Agile, il peut sauter l'équivalent de cinq fois sa taille. Rapide, 40km/h en vitesse de pointe, il sait aussi très bien nager contrairement à l'idée reçue.